Si intende con il termine "sistema algico" il sistema neuronale adibito al dolore ed al suo controllo. Esso si può anatomo-fisiologicamente suddividere in quattro aree funzionali: 1) area della recezione rappresentata dal nocicettore (da recezione e nocivo); 2) area della trasmissione (dal nocicettore alla corteccia); 3) area della modulazione o controllo di ampiezza della trasmissione (cancello midollare e sistemi bulbo-spinali di controllo); 4) area della percezione (cervello sensoriale, cognitivo ed emotivo). Ognuna di tali aree possiede un proprio livello di soglia la cui complessità cresce con il passare dalla terminazione periferica al cervello. Su ognuna di queste aree, collegate tra loro, è possibile intervenire con adatti mezzi e strategie terapeutiche.