La cura dell'impotenza o diserezione ha fatto grandi progressi negli ultimi anni: nel '60 con le protesi chirurgiche del pene, nell'80 con le iniezioni intracavernose, nel '97 con il Sildenafil.
La diserezione è frequentissima: oltre il 50% degli uomini oltre i 50 anni. Schematicamente l'erezione è un fenomeno vascolare: rilasciamento della muscolatura liscia del pene, maggior afflusso di sangue nelle cavernule, blocco dello scarico venoso. È importante notare che in condizioni normali (pene flaccido), i muscoli lisci del pene sono mantenuti contratti dal sistema simpatico, mentre l'erezione è dovuta al rilassamento degli stessi muscoli, ad opera del parasimpatico, mediato dalle fibre colinergiche e dall'ossido nitroso.
Il testosterone è l'ormone più importante per la differenziazione sessuale, per mantenere la giovinezza, per la libido. Il cervello è il nostro maggiore organo sessuale. Il centro per la sessualità è nell'ipotalamo e riceve impulsi inibitori dalla corteccia (per questo nel sonno ci sono parecchie ore di erezione). L'eiaculazione è fondamentale per il sesso riproduttivo. Comporta il massimo dispendio di energia. La patologia più frequente è l'eiaculazione precoce. Quella retrograda è in genere secondaria a manovre mediche (interventi o farmaci).
La diagnosi di diserezione si basa su: 1) anamnesi accuratissima specie sulle erezioni spontanee; 2) dosaggio del testosterone, 3) misurazione delle erezioni notturne (NTP, cioè nocturne penile test) o prova del francobollo, 4) prova del Viagra.
Il trattamento farmacologico comprende la terapia iniettiva (papaverina, prostaglandina, fentolamina), la terapia orale (Sildenafil ed i nuovi preparati), la terapia locale (Muse e vacuum pump). Il Viagra è di gran lunga il medicamento più usato (oltre 20 milioni di utenti). È controindicato in chi fa uso di nitroderivati, nelle cardiopatie scompensate, nella retinite pigmentosa.
Molti farmaci possono disturbare la vita sessuale. Tra i più usati ricordiamo gli ipotensivi, i tranquillanti, gli antidepressivi, la cimetidina oltre ovviamente alla soppressione degli androgeni.
L'impotenza psichica (stress, ansia da prestazione, mancanza di autostima) è frequente e presente in tutte le forme di impotenza. Tra le impotenze organiche lapiù importante è quella vascolare, legata alla sclerosi o alla erterite dei vasi del pene, le lesioni con danno dei nervi erettori (prostatectomia radicale, diabete), i traumi della colonna vertebrale con paraplegia, le deformazioni del pene, congenite (recurvatum) o acquisite (induratio).
La terapia chirurgica della diserezione comprende l'uso delle protesi, ora meno frequenti, la correzione degli incurvamenti congeniti mediante plicatura, l'incisione o l'asportazione delle placche di induratio, la circoncisione nella ipersensibilità del glande.